1927年的上海笼罩在白色恐怖之中，共产党员剑华被敌人杀害当天，他的儿子出生了。地下党负责人将其妻闵雯转移至苏区，其子托给工人顾阿根收养，起名小亮。几经波折，小亮被一官家收养。10岁那年，小亮得知自己身世，逃往上海寻找母亲。闵雯正巧也去苏北接小亮，可小亮已经不在那了。小亮流浪在街头被顾阿根找到，便带着他随难民奔向武汉，中途被炸，小亮在一伤兵帮助下到了武汉，并成为一名小八路。

1921年，宁波。美丽善良的吴翠萍因丈夫友良败尽家产，被迫离乡工作。友良病逝，将三个孩子若芸、伟强、孝仁寄养在弟弟友诚家。若芸因不堪婶婶金莲的欺凌，带两个弟弟千里寻母。一家团聚不久，幼子孝仁却不幸病逝，悲痛不已的翠萍发誓不再与孩子们分离。