沉睡谷传说讲述的是发生在哈得逊河畔的一个名叫"睡谷"的地方的故事。这个地方鬼气森森，流传着许多恐怖故事，其中无头骑士的故事最为可怕。传说在美国独立战争时期的一次战役中一个赫塞骑兵的头被炮弹打飞了。死后，他的阴魂常在夜里骑马飞奔，到战场上去寻找自己的头颅。故事的主人公是一个名叫伊卡伯德·克莱恩的小学教师。他是一个贪婪、迷信、自负、懦弱而又愚蠢的家伙。他看上了当地一户富裕的荷兰人家的女儿卡特琳娜·凡·塔塞尔，对她的美貌，尤其是她家的财产，垂涎不已……